En el Foco Internacional. Estados Unidos declaró a esos centros educativos como una amenaza para la seguridad nacional, mientras Beijing extiende en Nicaragua una red cuestionada por sus vínculos políticos con el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo
El 23 de septiembre de 2024 se inauguró el primer Instituto Confucio de Nicaragua en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-Managua). En la ceremonia participó Laureano Ortega, hijo de Daniel Ortega y Rosario Murillo.
China instaló dos Institutos Confucio en Nicaragua como parte de su expansión política, económica y cultural desde que el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo rompió relaciones diplomáticas con Taiwán y las restableció con Pekín en diciembre de 2021.
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Los centros funcionan en las universidades públicas de Managua y León, las más grandes del país, donde ofrecen cursos de mandarín, promueven actividades culturales y facilitan intercambios académicos con China.
Su apertura ocurrió cuando numerosas universidades estadounidenses ya habían cerrado instituciones similares, cuestionadas por sus vínculos con el Partido Comunista chino y por denuncias de interferencia en la libertad académica.
El pasado 23 de octubre el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció que el Pentágono había clasificado a los Institutos Confucio financiados por China como una amenaza para la seguridad nacional.
Hegseth sostuvo que las autoridades estadounidenses habían identificado unas 80 organizaciones que operaban bajo distintas denominaciones y estructuras en 30 universidades, a las que atribuyó actividades dirigidas a influir sobre estudiantes y obtener propiedad intelectual. También afirmó que el Departamento de Defensa había desmantelado esas colaboraciones durante los dos meses anteriores.
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El anuncio se sumó a las advertencias que Washington venía formulando desde hacía varios años. El 13 de agosto de 2020, durante la primera administración de Donald Trump, el Departamento de Estado había designado al Centro de Institutos Confucio de Estados Unidos, con sede en Washington, como “misión extranjera” de la República Popular China.
El entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, lo vinculó con la campaña internacional de propaganda e influencia de China. Aquella medida exigía mayor transparencia sobre las operaciones y el personal de la organización, pero no significó el cierre automático de los institutos establecidos en las universidades estadounidenses.
El 28 de octubre de 2026, John Moolenaar, presidente del Comité Especial de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, respaldó la nueva decisión del Pentágono. Sostuvo que la designación contribuía a crear conciencia sobre las amenazas de la propaganda del Partido Comunista chino. El comité explicó que las autoridades habían ordenado auditorías sobre seguridad de la investigación en 30 universidades.
Los Institutos Confucio surgieron en 2004 como un proyecto internacional para enseñar mandarín y difundir la cultura china. Su primera sede se estableció en Seúl, Corea del Sur, y posteriormente comenzaron a multiplicarse mediante acuerdos entre universidades extranjeras, instituciones académicas chinas y organismos vinculados al Ministerio de Educación de Pekín.
Su nombre procede del filósofo Confucio, que vivió entre los siglos VI y V antes de Cristo, y sus programas incluyen enseñanza del idioma, caligrafía, música, celebraciones tradicionales, concursos y oportunidades de intercambio educativo.
Durante sus primeros años, la red estuvo coordinada por Hanban, una organización vinculada al Ministerio de Educación chino. En 2020 fue reorganizada mediante la creación de la Fundación China para la Educación Internacional del Chino, responsable de la marca Instituto Confucio, y el Centro para la Educación y Cooperación Lingüística, adscrito al ministerio.
En términos generales, las universidades anfitrionas proporcionan instalaciones y apoyo administrativo, mientras sus contrapartes chinas participan con docentes, materiales, financiación y programas académicos. La distribución de responsabilidades depende de los convenios suscritos en cada país.
Las principales críticas surgieron precisamente de esa relación institucional. Asociaciones de profesores, investigadores y autoridades estadounidenses cuestionaron que un gobierno extranjero pudiera participar en la selección de docentes, la financiación y la programación de actividades dentro de universidades que deben conservar independencia académica.
Los asuntos más sensibles son Taiwán, Tíbet, la represión de las protestas de Tiananmén en 1989, las denuncias de violaciones de derechos humanos en Xinjiang y las críticas al Partido Comunista chino.
Uno de los incidentes más conocidos ocurrió en julio de 2014, durante un congreso de la Asociación Europea de Estudios Chinos celebrado en Braga, Portugal. Xu Lin, entonces responsable de Hanban, ordenó retirar materiales del programa que mencionaban a la fundación taiwanesa Chiang Ching-kuo, patrocinadora de la reunión.
El régimen chino ha rechazado reiteradamente las acusaciones. El 14 de agosto de 2020, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores Zhao Lijian sostuvo que la decisión estadounidense de designar al centro de Washington como misión extranjera demonizaba y estigmatizaba una iniciativa normal de cooperación educativa. Argumentó que los Institutos Confucio se establecían a petición voluntaria de universidades extranjeras y que sus actividades debían cumplir las leyes de los países anfitriones.
“Los Institutos Confucio son un puente y un lazo que ayudan a personas de todo el mundo a aprender el idioma chino, a conocer este país”, defendió Zhao defendió nuevamente en octubre de 2020 y atribuyó las críticas estadounidenses a “prejuicios ideológicos y sus propios intereses políticos”.
El 26 de octubre de 2026, tres días después del anuncio del Pentágono, la Cancillería china volvió a rechazar lo que describió como una campaña de difamación y estigmatización de estos centros. Para Pekín, Washington está politizando los intercambios educativos y obstaculizando la enseñanza del chino en el extranjero.
La discusión tampoco ha producido conclusiones idénticas entre los especialistas. Una investigación de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno estadounidense, conocida como GAO, examinó 90 convenios universitarios en 2019 y encontró que 42 incluían cláusulas de confidencialidad.
Sin embargo, los responsables entrevistados en diez universidades afirmaron que conservaban el control académico y algunos centros habían organizado actividades sobre Taiwán y Tíbet. La investigación identificó problemas de transparencia y recomendó fortalecer las garantías institucionales, sin concluir que todos los institutos ejercieran censura.
Vertiginosos cierres en EEUU
Según el Servicio de Investigación del Congreso, los Institutos Confucio alcanzaron un máximo aproximado de 118 sedes en Estados Unidos en 2017. Dos años después funcionaban alrededor de cien en universidades y centros de educación superior. Para el 30 de octubre de 2023, la GAO contabilizaba menos de cinco.
En el resto del mundo, la red continuó operando. El informe anual oficial correspondiente a 2024 registró 500 Institutos Confucio y 763 Aulas Confucio distribuidos en 161 países y regiones. Estas últimas son unidades diferentes, generalmente orientadas a la enseñanza escolar.
Nicaragua concentra dos de los seis Institutos Confucio de Centroamérica. Los otros cuatro funcionan en la Universidad de Costa Rica, la Universidad de Panamá, la Universidad de El Salvador y la Universidad Pedagógica Nacional Francisco Morazán, de Honduras. Costa Rica fue el primer país de la región en recibir uno de estos centros, en 2008.
En Nicaragua los Institutos Confucio comenzaron a instalarse cuando las relaciones con China apenas cumplían tres años. El primero fue inaugurado el 23 de septiembre de 2024 en el pabellón 32 del Recinto Universitario Rubén Darío, de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-Managua), mediante un convenio con la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kunming.
La institución nicaragüense proporcionó las instalaciones y su acondicionamiento, mientras ambas universidades participaron en la financiación, con apoyo del Centro para la Educación y Cooperación Lingüística de China.
La ceremonia contó con la presencia de Ramona Rodríguez Pérez, entonces rectora de la UNAN-Managua y presidenta del Consejo Nacional de Universidades; Laureano Ortega Murillo, hijo de Daniel Ortega y Rosario Murillo y asesor presidencial para Inversiones, Comercio y Cooperación Internacional; Zhou Yi, encargado de negocios de la Embajada china, y Tang Jiahua, presidente del Consejo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kunming. También participó virtualmente Zhao Lingshan, presidente de la Fundación China para la Educación Internacional del Chino.
Rodríguez presentó el centro como parte de la estrategia educativa del régimen. “El evento que hoy realizamos marca un hito en el desarrollo educativo y particularmente en la implementación de la Estrategia Nacional de Educación Bendiciones y Victorias”, declaró durante la inauguración.
Laureano Ortega Murillo, uno de los principales responsables de conducir las relaciones económicas y de cooperación con China, vinculó la inauguración con los acuerdos que ambos gobiernos estaban desarrollando en distintas áreas.
La enseñanza del mandarín comenzó con una prueba piloto virtual en la que participaron cien estudiantes. Posteriormente, el instituto organizó un programa gratuito compuesto por un curso básico y seis niveles semestrales, con evaluaciones mediante el sistema internacional HSK, utilizado para certificar conocimientos del idioma chino.
A los cursos se añadieron talleres de caligrafía, encuentros culturales, celebraciones tradicionales y concursos como Puente Chino, dirigidos a estudiantes interesados en la lengua y la cultura del país asiático.
La UNAN-Managua informó en 2025 que había superado los 300 alumnos, mientras la agencia estatal china Xinhua reportó el 27 de junio de ese año que 552 estudiantes estaban inscritos en programas de aprendizaje del idioma.
China Nicaragua
En Centroamérica funcionan seis institutos Confucio. Nicaragua es el único país de la región que tiene dos de ellos (Foto 19 Digital)
Nueve meses después, el 25 de junio de 2025, China inauguró su segundo Instituto Confucio en Nicaragua, esta vez en la UNAN-León, mediante una alianza con la Universidad Normal de Yunnan. El acto se celebró en el auditorio Ruiz Ayestas, con la participación del embajador chino Chen Xi, el rector de la universidad asiática, Hu Jinming, y Bismark Santana, secretario técnico del Consejo Nacional de Rectores.
Avance chino
En Estados Unidos, una investigación bipartidista del Senado divulgada el 27 de febrero de 2019 calculó que las universidades habían recibido más de USD 150 millones de apoyo chino para estos centros y cuestionó la transparencia de los acuerdos.
En Nicaragua no se conocen públicamente los montos completos de financiación de las sedes de Managua y León ni las cláusulas que regulan la participación de las instituciones chinas.
Desde que Ortega rompió relaciones con Taiwán y las restableció con China, en diciembre de 2021, la presencia de ese país se ha extendido a diversos sectores de Nicaragua. Ambos gobiernos firmaron un tratado de libre comercio, vigente desde enero de 2024, y elevaron sus relaciones a una “asociación estratégica”.
En la minería, quince empresas chinas acumulaban en marzo de 2026 concesiones sobre más de un millón de hectáreas, equivalentes al 8,5 por ciento del territorio nacional, según Fundación del Río.
La cooperación también abarca el ámbito militar y los medios de comunicación. El régimen autorizó el ingreso de buques, aeronaves y personal militar chino durante 2026, mientras medios estatales como Canal 6 y El 19 Digital establecieron acuerdos con Xinhua y otras agencias chinas desde 2022. Estos convenios incluyen intercambio de contenidos y capacitación de periodistas oficialistas en China.
